LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Forfatter: Steven Freeman | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 08:19

Her hos People CHICA feirer vi Latinidad 365 dager i året, men i løpet av Latinx Heritage Month går vi ekstra hardt. Latinx Heritage Month ble opprettet i 1988, og anerkjenner generasjonene av latinx-amerikanere som har påvirket og styrket samfunnet positivt. Hele måneden skal vi feire med en serie som heter #LatinXcellence, og fremhever kvinner som gjør en forskjell i Latinx-kulturen i dag gjennom deres kunst, arbeid og aktivisme.

Når folk flest tenker på astronauter, tenker de på menn, og hvis de tenker på kvinner, husker de Sally Ride, den første amerikanske kvinnen i verdensrommet. Men det er en annen kvinne som oppnådde massevis av første i løpet av hennes periode på NASA: Dr. Ellen Ochoa, tidligere direktør for Johnson Space Center og den første Latinx-kvinnen som gikk til verdensrommet.

Hanoa ble født i Los Angeles, California, og hvis far er av meksikansk avstamning, fikk en bachelorgrad i fysikk fra San Diego State University og en mastergrad og doktorgrad i elektroteknikk fra Stanford University. Etter endt doktorgrad jobbet hun som forskningsingeniør ved Sandia National Laboratories og begynte i 1988 i NASAs Ames Research Center, hvor hun jobbet med beregningssystemer for romfartsoppdrag. I 1990 ble hun valgt til astronaut, og ble tappet for sitt første oppdrag i 1993, et ni dager langt oppdrag med ombord romfergen Discovery. "Det mest spennende var å se ut på jorden der oppe," sa hun om sin første gang i verdensrommet. "Det var vakkert."

Ochoos første ble ikke stoppet der. I 2013 ble hun den første Latinx og andre kvinnelige direktør for NASAs Johnson Space Center; i 2017 ble hun innført i USAs astronaut Hall of Fame. Nå pensjonert fra føderal tjeneste, fungerer hun som nestleder i National Science Board og har seks skoler oppkalt etter henne. "Å bli astronaut er tøft for noen, ikke bare latinamerikanere eller kvinner," sa hun i et intervju fra 1993. “Jeg tror ikke bakgrunnen min gjorde det vanskeligere eller enklere. Jeg tror det bare handler om å jobbe hardt for å ha en veldig god utdanning.”

Da voksen vokste opp, vurderte Ochoa ikke først en karriere som en astronaut - kvinner fikk ikke engang lov til i astronautkorpset før hun var halvveis i college. "Det var absolutt veldig viktig for meg å se kvinnelige astronauter - det hadde ikke vært mulig før 1978-klassen, og de seks første kvinnene demonstrerte ferdighetene sine på en måte som hjalp alle kvinnene som kom etter dem," sa hun i fjor. "Så jeg vet at forbilder gjør en forskjell, og jeg tar alvorlig den delen av karrieren og livet mitt." Før hun satte sine syn på verdensrommet, vurderte hun faktisk en karriere innen journalistikk eller musikk; hun spilte fløyte i Stanford Symphony Orchestra (og senere i verdensrommet).

"Jeg snakker like mye som det jeg har lov til," sa hun om sin egen status som forbilde.”Jeg forteller elevene at mulighetene jeg hadde var et resultat av å ha en god utdannelsesbakgrunn. Utdanning er det som lar deg skille deg ut.”

Ochoa har også blitt anerkjent med NASAs høyeste utmerkelse, Distinguished Service Medal, og har mottatt Presidential Distinguished Rank Award for toppledere i den føderale regjeringen. Hennes siste romoppdrag var i 2002, men hun vil forbli en inspirasjon så lenge barna drømmer om å bli astronauter. "Å være astronaut er en fantastisk karriere," sa Ochoa etter sitt første oppdrag i 1993. "Jeg føler meg veldig privilegert. Men det jeg virkelig håper for unge mennesker er at de finner en karriere de brenner for, noe som er utfordrende og verdt.”